Les généalogistes successoraux sont aux premières loges pour observer les évolutions sociologiques.  Depuis la création de la première étude en 1830,  la profession a évolué. Jusqu’au XXe siècle, les généalogistes n’étaient pas utiles pour retrouver les héritiers, puisque tout le monde vivait dans le même village. Depuis un siècle, avec le développement de l’union libre, la multiplication des divorces, l’augmentation du nombre d’enfants nés hors mariage, l’allongement de la durée de la vie humaine, l’accroissement de la mobilité géographique ou l’isolement des personnes âgées, le contexte de la généalogie a changé. 25 % de nos recherches s'effectuent en ligne directe, ce qui aurait été impensable il y a 100 ans.

Retrouver un héritier est un véritable travail d’enquêteur. Les chercheurs mettent en œuvre tous les moyens humains et matériels à leur disposition pour parvenir à retrouver les héritiers. Le moindre indice peut être utile, comme un livret de famille, un nom ou même une adresse pour débuter les investigations. Grâce aux recherches sur le terrain et dans les différentes archives, le généalogiste va dresser un tableau généalogique afin de ne pas évincer d’héritier.  La loi autorise les recherches jusqu’au sixième degré, c’est-à-dire jusqu’aux années 1880 environ. Ce travail de limier peut durer de quelques mois à plusieurs années.